交河城，自西汉至北魏，车师前国(古国名又称姑师)皆建都于此。《汉书·西域传》记载，“车师前国，王治交河城，河水分流绕城下，故号交河”。其辖区包括现在的吐鲁番盆地，车师前王国在公元前三世纪的都城就是现在的交河故城。它曾是西域三十六国之一车师前国的国都。

    完美遗迹

    当夏季降到这丝绸之路古老而神秘盆地时，骄阳肆虐的正午，风不吹，鸟不叫，牛羊走不动，天上没有一丝云彩，空间没有一丝微风，空气仿佛凝滞了。吐鲁番热燥开始考验所有生命的耐性，平均摄氏零上47℃的高温，赤裸裸地暴露在地面上，火焰山像是既燃烧又发烫炙热的红铁。唐代诗人岑参路过此地，写下了“火云满山凝未开，飞鸟千生不敢来”的诗句，可见，这里的热，热得就像火燃烧在人头顶上。

    在位于吐鲁番市西10公里，一个叫做雅尔乃孜沟中，一座古代城址坐落在两条小河交叉环踞的一个“小岛”。两边树木高耸云天，白杨树干泛着一层淡淡薄薄的银光，繁茂枝叶荡漾着翡翠般的墨绿，像漫无目标的旅行者一样，闲散而恬静地挺立着。两条小河流水潺潺，三弯几转，随着微微的波浪在水里闪闪着粼粼的波光，有节奏地拍打着河岸，飞溅起串串晶莹的水珠。

    这个“小岛”就坐落在两河岸上，因故，称之为“交河故城”。殊不知，这就是我国首屈一指的古城遗址，尽管交河故城在经历了2000多年风风雨雨，然而，由于这里气候极为干燥，城址又远离水源，城内遗址的官署衙门，坊区街道及建筑物，依然较完整地被保留下来。交河故城堪称为世界最大，最古老，保存最完好的夯土建筑遗址，也堪与瑞典的卫城废墟媲美，1961年国务院公布为全国文物保护单位。

    交河城在当时是吐鲁番盆地通向西北方向门道上的重要军事要塞，整个城市地处百米高地上，俯视外观就仿佛是一条巨大的战舰游弋在绿洲之间。

    当你漫步交河故城的中央大道，首先见到的是官署区，这个占地面积约为2万平方米的官署区内，曾经是车师前王国的宫殿，更是安西都护府所在地(唐代6大都护府之一)。民宅区分为东北部中央大道的西侧，过去的先人以隔梁为墙，陶洞成室，砌瓦考究，洞室相连，布局合理。大道北端是整个城市最大的佛教寺院，占地面积约为5000多平方米，前部为庭院，后部为佛殿，两侧均为僧房，在大佛寺的后面至今还有一组壮观的舍利塔群，人称塔群，中心是一座高约20多米高的大佛塔，故称金刚塔，塔身虽已残毁，但从残留的塔基可以看出当年的金刚塔应该是多么的雄伟和壮观。

    历史见证

    据史料记载，交河故城始建于3000多年前，建之规模，约7世纪遗存，城内建筑面积约22万平方米，它以一条南北长300多米、宽约10米的大道为轴线，把遗址分为三个区域，大道南端和东侧各有巷口通向城外，大道分支出的纵横小巷将建筑群分为若干小区。大道北部为寺院区，规模宏大，塔群壮观，其中央的一座大佛塔塔柱上部四面开龛，至今还有残破的佛像。大道南部东侧，为官署和住宅所在地，围墙外还有城内唯一的一处广场，寺院为安西都护府治所，后门为衙门，系唐初所建。

    在汉代时，交河故城为车师前国的都城。公元450年，车师前国覆灭，唐代安西都护府最初设置这里，后来迁入龟兹，明代诗人陈诚出使西域路过此地时，赋诗叹：“沙河二水自交流，天设危城水上头，断壁悬崖多险要，荒台废址几春秋。”据考古历史学家从大部分建筑遗址留有烈火焚烧的痕迹考证，交河故城可能是毁于一场大火所致。

    这座2000多年前用夯土建筑起来的城市其道路、民居、店铺、寺院、城墙紧紧相连、层层叠叠，许多残壁遗留有烈火焚烧过的痕迹，使人联想到当年破城时一幕幕激烈的厮杀。那是在公元前108年的春季开始，一场拉锯式的争夺战在这里拉开了序幕，匈奴军队与汉军开始在这里为争夺领地，汉军凭借交河的险要地势，全民皆兵，手持武器，生死相搏，拼命厮杀，双方进行着西域有史以来最大最长的阵地战，5次大规模的战役双方持续了近50多年。

    公元前60年，在第5次战役中，楼兰和西域的一些小国家也争先恐后的派遣军队协助汉军作战，在汉军更为猛烈的保卫和前后夹击下，匈奴军队最终臣服，交河故城冉冉升起了汉朝的军旗，史称“五争车师”。

    19世纪末，外国探险队先后也多次到交河故城，雅尔湖石窟及车师贵族的墓葬群及古代遗址大肆挖盗，其中英国的斯坦因，德国的勒柯尔在这里切割了大量的珍贵壁画、盗走佛像、文书、木简等。新中国成立后，国内专家对交河古城及周边进行了系统调查考证，挖掘取得了可喜的研究成果，如今，这座古城已成为国内外游人向往的游览胜地，也是吐鲁番千年沧桑的历史见证。